Day 45: Which past?

Course › Week 7: How things used to be

Emma has heard a lot about Rafa, Lucas's best friend. Over coffee, she asks Lucas how the two of them met.

Warm-up: do you remember?

Before anything new, pull these out of memory. They come from earlier days, some from yesterday and some from weeks ago. Getting one wrong is useful: it shows you what to look at again.

1. As crianças ______ (estar) brincando no quintal.The children were playing in the yard.
2. No sábado nós ______ (fazer) um bolo.On Saturday we made a cake.
3. Nós ______ (ir) à praia todo verão.We went to the beach every summer.
4. Quando eu era criança, eu ______ (morar) em Toronto.When I was a child, I lived in Toronto.
5. Will you wait for me? (to one person)______
6. Do you know where the restaurant is?______
7. Eles não ______ (conseguir) abrir a porta.They can’t open the door.
8. We know São Paulo well. (use a gente)______
9. Eu fui à praia ontem.went was had
10. It was great!______
11. Ela ______ (trabalhar) com o Lucas.She works with Lucas.
12. A padaria ______ (abrir) às seis da manhã.The bakery opens at six in the morning.

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1. As crianças estavam brincando no quintal.
2. No sábado nós fizemos um bolo.
3. Nós íamos à praia todo verão.
4. Quando eu era criança, eu morava em Toronto.
5. Você me espera?
6. Você sabe onde fica o restaurante?
7. Eles não conseguem abrir a porta.
8. A gente conhece São Paulo bem.
9. Eu fui à praia ontem. went
10. Foi ótimo!
11. Ela trabalha com o Lucas.
12. A padaria abre às seis da manhã.

Listen and read

Lucas uses both past tenses to tell his story. Listen for the moments when something happens (entrou, começou, convidou) and for the background behind them (tinha, tocava, estava tocando).

Você entendeu?

1. Quantos anos o Lucas tinha quando conheceu o Rafa?Trinta e um. Dezoito. Treze.
2. O que o Lucas estava fazendo quando o Rafa entrou no bar?Estava jantando. Estava cozinhando. Estava tocando violão.
3. O que o Rafa fez no bar?Abriu um restaurante. Começou a cozinhar. Começou a cantar com o Lucas.
4. Por que o Rafa não podia abrir um restaurante naquela época?Porque não tinha dinheiro. Porque não sabia cozinhar. Porque morava em Salvador.

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1. Quantos anos o Lucas tinha quando conheceu o Rafa? Dezoito.
2. O que o Lucas estava fazendo quando o Rafa entrou no bar? Estava tocando violão.
3. O que o Rafa fez no bar? Começou a cantar com o Lucas.
4. Por que o Rafa não podia abrir um restaurante naquela época? Porque não tinha dinheiro.

Two pasts, two jobs

Think of a story as a movie. The simple past is the action: the things that happen, one after another, each one finished. The imperfect is the set: what things were like, what people used to do, and what was already going on when the action started.

A quick test: if you could say "used to" or "was …ing" in English, you need the imperfect. If it happened once, or a counted number of times, and it's over, you need the simple past.

• Eu morava em Curitiba. I used to live in Curitiba. (that was my life then)
• Eu morei em Curitiba por dez anos. I lived in Curitiba for ten years. (a finished block of time)
• Eu fui ao Rio três vezes. I went to Rio three times. (counted)

The interrupted action

The two tenses often meet in one sentence. Something was going on (imperfect, usually estava + -ndo) when something else happened (simple past).

• Eu estava dormindo quando o telefone tocou. I was sleeping when the phone rang.
• Estava chovendo quando eu saí de casa. It was raining when I left home.
• Ela estava cozinhando quando eu cheguei. She was cooking when I arrived.

With enquanto ("while"), two things were going on at the same time, so both are in the imperfect:

• Enquanto ele cozinhava, a gente conversava. While he cooked, we talked.

Words that point to each tense

These words point the way, but they don't decide. What decides is what you mean: Ontem eu fui ao parque is an event, and Ontem estava frio is a description, both with ontem.

Four verbs that change meaning

With a few verbs, the two tenses are translated by different English verbs. The imperfect is a state that was already there. The simple past is the moment something happened.

The simple past of saber is soube, soube, soubemos, souberam. The others you met on day 32 (quis, pude) and day 38 (conhecer).

Friends and couples

Practice

In every sentence, only one of the two past tenses fits. Look for the clue: is it an event, or the background?

Simple past or imperfect? Pick the right verb.

1. Ontem eu ___ ao cinema e vi um filme ótimo.fui foram ia
2. Quando eu era criança, eu ___ futebol todo dia.jogava joguei jogaram
3. Eu estava tomando banho quando o telefone ___.tocava tocavam tocou
4. Enquanto eu cozinhava, as crianças ___ brincando no quintal.estiveram estavam esteve
5. De repente, ___ a chover.começava começavam começou
6. Eu ___ o Rafa há treze anos, em um bar.conhecia conheci conheciam
7. Eu não ___ que você falava francês!souberam soube sabia
8. No sábado passado, nós ___ três horas no restaurante do Rafa.ficávamos ficamos ficavam

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1. Ontem eu fui ao cinema e vi um filme ótimo.
2. Quando eu era criança, eu jogava futebol todo dia.
3. Eu estava tomando banho quando o telefone tocou.
4. Enquanto eu cozinhava, as crianças estavam brincando no quintal.
5. De repente, começou a chover.
6. Eu conheci o Rafa há treze anos, em um bar.
7. Eu não sabia que você falava francês!
8. No sábado passado, nós ficamos três horas no restaurante do Rafa.

Complete with the verb in brackets, in the simple past or the imperfect.

1. Eu estava dormindo quando você ______ (ligar).I was sleeping when you called.
2. Ela ______ (estar) cozinhando quando eu cheguei.She was cooking when I arrived.
3. Antigamente, a gente ______ (almoçar) na casa da minha avó todo domingo.In the old days, we had lunch at my grandmother’s every Sunday.
4. Na semana passada, eu ______ (trabalhar) até tarde três vezes.Last week, I worked late three times.
5. Quando a Emma ______ (ter) dez anos, ela morava em Toronto.When Emma was ten, she lived in Toronto.
6. Ontem choveu muito, e eu ______ (ficar) em casa.Yesterday it rained a lot, and I stayed home.
7. Eu ______ (morar) em Curitiba por dez anos.I lived in Curitiba for ten years.
8. Quando eu era criança, eu ______ (querer) ser médica.When I was a child, I wanted to be a doctor.
9. Eu só ______ (saber) da festa ontem, quando o Lucas me ligou.I only found out about the party yesterday, when Lucas called me.

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1. Eu estava dormindo quando você ligou.
2. Ela estava cozinhando quando eu cheguei.
3. Antigamente, a gente almoçava na casa da minha avó todo domingo.
4. Na semana passada, eu trabalhei até tarde três vezes.
5. Quando a Emma tinha dez anos, ela morava em Toronto.
6. Ontem choveu muito, e eu fiquei em casa.
7. Eu morei em Curitiba por dez anos.
8. Quando eu era criança, eu queria ser médica.
9. Eu só soube da festa ontem, quando o Lucas me ligou.

Write it in Portuguese.

1. I was reading when you arrived. (to one person)______
2. Yesterday I worked a lot.______
3. Suddenly, the phone rang.______
4. It was raining when I left home.______
5. I met Lucas in São Paulo. (for the first time)______
6. She was tired and went home.______

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1. Eu estava lendo quando você chegou.
2. Ontem eu trabalhei muito.
3. De repente, o telefone tocou.
4. Estava chovendo quando eu saí de casa.
5. Eu conheci o Lucas em São Paulo.
6. Ela estava cansada e foi para casa.

Put the words in order.

1. I was sleeping when the phone rang.______
2. He didn’t know that I spoke Portuguese.______
3. While she cooked, I read the newspaper.______
4. Suddenly, it started to rain a lot.______

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1. Eu estava dormindo quando o telefone tocou.
2. Ele não sabia que eu falava português.
3. Enquanto ela cozinhava, eu lia o jornal.
4. De repente, começou a chover muito.

Listen and write what you hear.

1. ______The phone rang at three in the morning.
2. ______I was working when you called.
3. ______Back then, I didn’t know Lucas.
4. ______Yesterday I went to the movies.
5. ______I wanted to go, but I couldn’t.

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1. O telefone tocou às três da manhã.
2. Eu estava trabalhando quando você ligou.
3. Naquela época, eu não conhecia o Lucas.
4. Ontem eu fui ao cinema.
5. Eu queria ir, mas não pude.

Do you remember? These come from earlier weeks.

1. A Emma ___ levanta cedo todo dia.me nos se
2. O Rio é ___ bonito do que São Paulo?tão mais maior
3. Eu ___ o Rafa, mas não sei onde ele mora.sei conheço conhece
4. Você pode ___ ajudar? Eu não entendo esta palavra.eu se me

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1. A Emma se levanta cedo todo dia.
2. O Rio é mais bonito do que São Paulo?
3. Eu conheço o Rafa, mas não sei onde ele mora.
4. Você pode me ajudar? Eu não entendo esta palavra.

Speak and write

Each answer needs both tenses. Say it out loud, then compare.

1. Como você conheceu o seu melhor amigo ou a sua melhor amiga?

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   Eu conheci a minha melhor amiga há vinte anos. A gente tinha dez anos e morava na mesma rua.

2. O que você estava fazendo ontem às oito da noite?

   Show a model answer

   Ontem às oito da noite eu estava jantando com a minha família.

3. Tell about a time something interrupted you. Use "estava … quando …".

   Show a model answer

   Eu estava tomando banho quando o telefone tocou.

4. Onde você morava há dez anos? E onde você mora agora?

   Show a model answer

   Há dez anos eu morava em Toronto. Agora eu moro em São Paulo.

5. Say something you didn't know before, and when you found out.

   Show a model answer

   Eu não sabia que o Rafa era de Salvador. Eu soube ontem.

Write: the story of how you met someone important to you, in six to eight sentences. Start with the background in the imperfect (how old you were, where you lived, what you were doing), then say what happened in the simple past.

Verb workout

Type each form from memory, then say it out loud.

tocar to touch; to play an instrument; to ring · Past

1. eu ______tocar · past
2. você ______tocar · past
3. nós ______tocar · past
4. eles ______tocar · past

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1. eu toquei
2. você tocou
3. nós tocamos
4. eles tocaram

The full guide to tocar: every tense, examples and ten more sentences →

dormir to sleep · Imperfect

1. eu ______dormir · imperfect
2. a gente ______dormir · imperfect
3. nós ______dormir · imperfect
4. vocês ______dormir · imperfect

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1. eu dormia
2. a gente dormia
3. nós dormíamos
4. vocês dormiam

The full guide to dormir: every tense, examples and ten more sentences →

saber to know; for facts and skills · Imperfect

1. eu ______saber · imperfect
2. você ______saber · imperfect
3. nós ______saber · imperfect
4. eles ______saber · imperfect

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1. eu sabia
2. você sabia
3. nós sabíamos
4. eles sabiam

The full guide to saber: every tense, examples and ten more sentences →

Flashcards

Spend about ten minutes on today’s words. Mark a card “I know it” only when the answer comes straight away.